Фамилия Картвели не столь хорошо известна широкой публике, как Boeing, McDonnell, Douglas или Lockheed. Это и неудивительно, ведь ни одна авиастроительная компания не названа в честь Александра Картвели. Однако его вклад в развитие мировой и американской авиации был чрезвычайно значительным. Подробнее об этом кавказском авиаконструкторе, чьи самолеты стали легендами американских Воздушных сил, — далее на new-york-future.com.
Из Грузии в Америку
Александр Картвелишвили, которого мир авиации впоследствии будет знать под именем Александр Картвели, родился в 1896 году в Тифлисе — тогдашнем центре культурной жизни Кавказа и части огромной Российской империи. Он происходил из древнего грузинского рода, недаром слово «картвели» означает грузин.
Юный Картвели учился в Санкт-Петербурге, а с началом Первой мировой войны стал артиллерийским офицером русской армии. В послевоенном политическом круговороте его родная Грузия на короткое время получила независимость и отправила способного молодого офицера во Францию изучать аэронавтике — новую науку, которая захватывала воображение мира.
Когда большевики оккупировали Грузию, возвращаться было некуда. Чтобы оплачивать обучение в легендарном Institut superieur de l’aeronautique, Александр подрабатывал кем только мог: учителем математики, цирковым акробатом на трапеции, начинающим конструктором.
В 1922 году Картвели окончил институт и присоединился к компании Луи Блерио — легендарного новатора авиации. Именно здесь его талант расцвел. Он создавал смелые конструкции, а один из самолетов Картвели в 1924 году даже установил мировой рекорд скорости.
Александр не просто чертил самолеты — он их испытывал. И однажды это имело трагические последствия, авария тяжело травмировала его позвоночник и завершила карьеру летчика, но не авиаконструктора.
В 1927 году в жизни Картвели произошел решающий поворот. Американский миллионер и авиационный энтузиаст Чарльз Левин пригласил молодого инженера в США. Александр прибыл в Нью-Йорк почти без денег, но с большим багажом идей. Он очень быстро нашел свое место в американской авиационной индустрии. Молодой амбициозный авиаконструктор работал в нескольких компаниях, в частности в Fokker American. Но настоящая история началась в 1931 году, когда он встретил другую легенду — Александра де Северского, выдающегося авиатора и тоже уроженца Тифлиса. Северский сразу разглядел в Картвели гения и нанял его главным инженером своей компании Seversky Aircraft Corporation.
В тандеме с Северским Картвели создал ряд революционных моделей. Среди них:
- SEV-1XP — самолет, который в соревнованиях 1936 года превзошел легендарный Curtiss P-36 Hawk;
- P-35 — первый современный истребитель армии США с цельнометаллическим корпусом, низким крылом, радиальным двигателем и выдвижным шасси.
Александр оставил родину, но построил новый дом в стране, где его самолеты помогли изменить ход войны. И именно в Америке, куда Картвели приехал практически ни с чем, его талант раскрылся ярче всего.
Republic Aviation
В 1939 году Александр де Северский был отстранен от руководства собственной компанией — так родилась Republic Aviation Corporation. Именно в этот момент началась эпоха Александра Картвели, который стал главным конструктором, вице-президентом и движущей силой компании.
Первым крупным проектом стал P-47 Thunderbolt — легендарный истребитель, который в конце концов сломит хребет немецкой Люфтваффе. Два первых прототипа (XP-44 и XP-47) были отклонены ВВС США, и, возвращаясь поездом в Нью-Йорк, Картвели буквально с нуля нарисовал новый дизайн. Так родился «Тандерболт» — крепкий, тяжело вооруженный и невероятно живучий самолет, которых впоследствии построят более 15 000.
P-47 стал самым большим и самым дорогим одномоторным истребителем своего времени, он мог нести половину бомбовой нагрузки B-17 и оставался одним из самых безопасных самолетов для пилотов — редкое сочетание силы и надежности.
После Второй мировой войны началась эра реактивной авиации, и Картвели снова оказался на передовой. Уже в 1944 году он создал концепт F-84 Thunderjet, а серийное производство стартовало в 1946-м. Позже появилась его модернизированная версия — F-84F Thunderstreak со стреловидным крылом. Всего было выпущено более 10 000 самолетов этих двух моделей.
Параллельно Картвели работал над радикальными экспериментами:
- XF-103 — проект сверхзвукового перехватчика с турбопрямоточным двигателем. Проект сорвался из-за невозможности создать двигатель, способный работать на скорости Mach 3.
- XF-12 Rainbow — элегантная летающая фотолаборатория, которая так и не получила серийного развития.
Позже Картвели возглавил создание F-105 Thunderchief, одного из главных ударных самолетов Холодной войны. Кульминацией его карьеры стал проект A-10 Thunderbolt II, известный как Warthog — самый мощный самолет ближней поддержки в мире. По дизайну и философии A-10 был духовным наследником P-47: живучий, смертоносный, несокрушимый.
Компания, расположенная в Фармингдейле на Лонг-Айленде, стала одним из ключевых производителей боевых самолетов США. От P-47 до A-10 — ее проекты сформировали американское военное превосходство на десятилетия.
Гений в режиме секретности
Большую часть своей жизни Александр Картвели жил в тени собственных секретов. Его работа была настолько тесно связана с обороной США, что годами он оставался почти невидимым для широкой публики. Как и многих инженеров эпохи Холодной войны, его биография была скрыта от посторонних глаз — не из-за пафоса, а из-за реальных рисков шпионажа, похищений и политических интриг. Лишь после его смерти завесы секретности начали открываться: архивы Смитсоновского института и компании Lockheed наконец подтвердили то, что инженеры давно знали — Картвели сыграл одну из ключевых ролей в формировании превосходства США в воздухе.
Каждый проект Картвели — это история об инженере, который видел дальше других. Его самолеты совершили миллионы боевых вылетов, а некоторые служат и сегодня. Он создавал машины, которые спасали жизни — даже тогда, когда их целью было нанесение ударов.
Картвели часто оставался в тени, но его идеи формировали будущее авиации. И самыми точными остаются его собственные слова:
«Воображение, подкрепленное наукой, — наш самый ценный ресурс».
Александр Картвели также консультировал Национальный консультативный комитет по аэронавтике (предшественника НАСА) и работал над ранними концепциями орбитальных летательных аппаратов. НАСА в своей исторической работе The Space Shuttle Decision 1999 года прямо ссылается на его реактивные и космические наработки.
Последние годы и наследие
20 июля 1974 года Картвели умер в больнице Хантингтона на Лонг-Айленде.
Компания Fairchild Republic, где он оставался почетным главным инженером и активным консультантом, сообщила, что причиной стал внезапный сердечный приступ у него дома.
Символично, что даже после смерти он остался присутствующим в небе: аэропорт в Батуми, на его родине в Грузии, носит его имя.
Картвели называют одним из самых важных авиаконструкторов ХХ века — и это не преувеличение. Его влияние вышло далеко за рамки военной техники. Он был одним из тех инженеров, которые изменили сам образ мышления о полете, скорости, безопасности и будущем. P-47 Thunderbolt помог одержать победу во Второй мировой войне. Реактивные линейки F-84 и F-105 определили облик авиации Холодной войны.
Его идеи заложили основу для реактивной и космической эры. А его самолеты до сих пор защищают небо, продолжая жизнь своего создателя.
Без сомнения, Александр Картвели — один из самых ярких новаторов, которых когда-либо знала Америка.
