Александр Прокофьев-Северский с юных лет мечтал о небе. Он стал пилотом и сразу попал на войну. Тяжелое ранение и потеря ноги не остановили храбреца. Прокофьев-Северский не только вернулся в пилотирование, но и эмигрировал в США, где стал известным авиаконструктором и повлиял на развитие американских Воздушных сил. Узнайте больше на new-york-future.
Начало жизни и увлечение авиацией
Александр Прокофьев-Северский родился в Тифлисе (ныне Тбилиси, Грузия) 7 июня 1894 года. У мальчика было русское происхождение. Его отец был певцом, режиссером и владел театром. Также у него был собственный самолет. Саша с детства заинтересовался авиацией и отец научил его летать.
Учитывая военную карьеру дедушек, поступил в Морской кадетский корпус в Петербурге, который окончил в чине мичмана. После этого Александра зачислили в 1-й Балтийский флотский экипаж. Он же мечтал стать морским летчиком и получил направление на обучение в Военное училище воздухоплавания в Севастополь.
После экзаменов летом 1915 года Александр получил должность пилота авиационного подразделения Балтийского флота. Тогда уже шла Первая мировая война.
Участие в Первой мировой войне
Не о боевых вылетах думал Александр, когда мечтал о небе. Однако именно с них пришлось начать карьеру пилота, которая длилась всего неделю. При атаке немецкого эсминца его сбил вражеский зенитный огонь. Александр был тяжело ранен – правую ногу врачи ампутировали ниже колена. Он быстро встал на протез, хотел летать, но руководство не согласилось.
Тогда Прокофьев-Северский вернулся в Петербург и начал заниматься конструированием самолетов. Продолжалось это недолго. В 1916 году он без разрешения принял участие в авиашоу и справился с управлением. Несмотря на успех в небе Александра ждало наказание, но в дело вмешался царь Николай II и дал разрешение на возвращение смелого пилота на боевую службу. Через три дня он сбил первый вражеский самолет.
Зимой 1917 года летчик командовал 2-м морским истребительным отрядом. Он совершил много успешных боевых вылетов и считался военно-морским асом. Был неоднократно награжден почетными орденами. Позже его достижения стали предметом дискуссий, но главным было то, что он вернулся в авиацию – дело своей жизни.
Эмиграция в США и путь в американскую авиацию
После революционных событий 1917 года Прокофьев-Северский находился в Санкт-Петербурге и был назначен главнокомандующим Балтийского флота. Весной следующего года как помощник военно-морского атташе через Сибирь отправился в США.
Рабочая поездка вскоре превратилась в эмиграцию. Он поселился в Нью-Йорке и стал искать работу. Некоторое время руководил рестораном, но гражданская жизнь не пришлась ему по вкусу. Сменить путь помогло знакомство с генералом Билли Митчеллом. Военный выступал за развитие бомбардировочной авиации, а Прокофьев-Северский рассказал ему о своих идеях технического усовершенствования самолетов.
Вскоре Военное министерство США пригласило бывшего аса на должность инженера-консультанта и летчика-испытателя и он с воодушевлением вернулся в любимое дело. Уже в 1921 году получил первый патент на дозаправку в воздухе. В течение последующих лет подал 364 патентных заявки, впервые разработал гироскопически стабилизированный бомбовый прицел и приложил много усилий к развитию ВМС США.
В 1927 году Прокофьев-Северский получил американское гражданство, а в следующем году стал майором ВВС США в запасе.
Собственная авиакомпания и другая деятельность
В 1923 году, продав бомбовый прицел правительству США за 50 000 долларов, Александр Прокофьев-Северский основал «Seversky Aero Corporation». Компания занималась производством деталей и инструментов для самолетов, но в 1929 году обанкротилась после краха фондового рынка.
Однако авиаконструктор не сдался, нашел инвесторов и возродил предприятие как «Seversky Aircraft Corporation». Его основными активами были патенты, поэтому Прокофьев-Северский решил инвестировать в исследование и разработку самолетов вместе с другими российскими и грузинскими инженерами. Цельнометаллический многоместный моноплан-амфибия «SEV-3» стал новаторской конструкцией, установившей много рекордов скорости на Национальной воздушной гонке в 1930-х годах. Пилотировал машину чаще всего сам Прокофьев-Северский.
На основе этого самолета впоследствии были созданы истребители «SEV-3XLR», двухместный «2-XP», одноместный «SEV-1P» и учебно-тренировочный «BT-8», а также серия «P-35A». Конструкторское бюро разрабатывало более двух десятков инновационных проектов. Не все из них были успешными, но авиаторы не останавливались.
В 1936 году компания приобрела три завода, аэродром, ангар и базу для сборки гидросамолетов на Лонг-Айленде. Средств не хватало и снова пришлось искать поддержки у инвесторов. Кроме того, личный бюджет руководителя был достаточно большим, да еще и он тайно заключил контракт на 20 истребителей с японцами. Когда в 1939 году Прокофьев-Северскийи уехал в Европу, его сняли с поста президента.
Компания продолжила деятельность под названием «Republic Aviation Corporation» и стала промышленным гигантом в годы Второй мировой войны. В 1965 году ее приобрела фирма «Fairchild».
Относительно ее основателя, он сначала подал в суд. В конце концов, поняв бесполезность дела, занялся формулировкой теории войны в воздухе. В 1942 году вышла его книга «Победа благодаря воздушной силе». Она стала бестселлером по версии «New York Times». Было продано 5 миллионов экземпляров, а Уолт Дисней адаптировал ее в анимационный фильм с одноименным названием.
Как сторонник стратегической воздушной силы, Александр Прокофьев-Северский способствовал созданию в 1946 году Стратегического воздушного командования и разработке самолетов «Convair B-36» и «Boeing B-47 Stratojet». В послевоенные годы он читал лекции и писал об авиации. Мир увидел еще две его книги – «Воздушная сила: ключ к выживанию» и «Америка: слишком молода, чтобы умереть!».
Признание и личная жизнь Александра Прокофьева-Северского
В Нью-Йорке Прокофьев-Северский был известным человеком. Харизматичный и веселый – он привлекал внимание публики. О нем часто писали газеты. Кроме того, конструктор основал Нью-Йоркский технологический институт и получил много наград:
- трофей Гармона за достижения в авиации (1939 год),
- медаль «За заслуги» от президента Гарри Трумена (1945 год),
- медаль «За исключительную службу» от ВВС США (1969 год)
- введение в Национальный зал авиационной славы (1970 год),
- награду от Американской академии достижений (1972).
Женой пилота в 1923 году стала Эвелин Олифант. Семья жила в Нью-Йорке. Женщина разделяла увлечение мужа авиацией и даже умела управлять самолетом. Вдвоем они часто отправлялись в воздушные путешествия. Детей у пары не было. Они завели собаку, которую назвали Водка, и брали с собой на борт самолета.
В 1967 году Эвелин в возрасте 60 лет ушла из жизни. Александр Прокофьев-Северский пережил ее на 7 лет и умер 24 августа 1974 в Мемориальной больнице Нью-Йорка. Его похоронили на кладбище Вудлон в Бронксе.
