Американский инженер-электрик Эдвин Армстронг разработал FM-радио и был ключевой фигурой в развитии индустрии радио в США. Параллельно с исследовательской работой большую часть жизни ему пришлось судиться за авторство своих изобретений. Тяжелая и изнурительная борьба с крупными корпорациями разрушила жизнь Армстронга, но не его вклад в развитие беспроводной связи. Читайте подробнее об инженере и изобретателе на сайте new-york-future.
Детство будущего изобретателя
Эдвин Говард Армстронг родился 18 декабря 1890 года в Нью-Йорке. В семье Джона и Эмили Армстронг он был старшим сыном. Отец работал в издательстве Оксфордского университета, где стал вице-президентом. Семья принадлежала к среднему классу и была религиозной.
В 8 лет Эдвин переболел хореей Сиденгама. Это редкое неврологическое заболевание вызывает ревматическую лихорадку. В результате болезни у парня остался тик (подергивание мышц лица), усиливавшийся во время стресса. Поэтому он два года не посещал школу, учился дома и мало общался со сверстниками.
Семья переехала в Йонкерс, где Эдвин увлекся историями о Гульельмо Маркони и Майкле Фарадее и решил, что тоже станет изобретателем. Он интересовался электрическими и механическими устройствами, любил высоту и даже собрал нечто вроде антенной башни на заднем дворе дома. На чердаке он все время что-то мастерил, изучил код Морзе и стремился сделать его сигналы громче и передавать их на более длинные расстояния.
Академический мир
В 1909 году Эдвин Армстронг стал студентом Колумбийского университета в Нью-Йорке. Его ментором был профессор Михаил Пупин, который изобрел способ увеличения дальности передачи сообщений по кабелям связи. Пупин поддержал исследование Армстронга и всегда защищал его. Дело в том, что тот был глубоко сосредоточен на научной работе, часто бросал вызов общепринятым мыслям и спорил с преподавателями.
Несмотря на сложный характер, Армстронг в 1913 году успешно окончил Колумбийский университет и получил степень инженера-электрика. В годы Первой мировой войны служил в войсках связи, а затем стал научным ассистентом профессора Пупина.
Впоследствии создал собственную исследовательскую лабораторию, которая была финансово независимой. От университетской зарплаты отказался и не занимался преподаванием. В 1934 году стал профессором электротехники и оставался в этой должности до конца жизни.
Изобретения и вызовы в жизни Эдвина Армстронга
Еще в годы учебы в университете Эдвин Армстронг много экспериментировал с электронными лампами (аудионами). Это устройство изобрело в 1906 году ученый Ли де Форест, но объяснить его принцип работы не смог. Он попытался использовать лампы для передачи радиосигналов, но звук был слишком тихим, его можно было услышать только в наушниках.
После нескольких лет изучения аудионов, Армстронг смог не только объяснить принцип их работы, но и усилить громкость сигналов путем использования положительной обратной связи (регенерации). Его дальнейшие исследования стали основой разработки радиопередатчиков непрерывной волны.
В 1913 году молодой ученый подготовил демонстрации и научные статьи, в которых документировал свои исследования, и подал заявку на патентную защиту сделанных открытий. В октябре 1914 года он получил патент в США и с этого времени начались его испытания.
Дело в том, что Ли де Форест поначалу не придал значения результатам Армстронга и считал их несущественными. Однако когда тот получил патент и практическая значимость его разработки стала очевидной, подал несколько конкурирующих патентных заявок. Де Форест утверждал, что именно он открыл явление регенерации, ведь имел соответствующую запись в рабочем блокноте, датированную 1912 годом.
Начался длительный судебный процесс. Чтобы покрыть расходы, Армстронг выдавал маленьким фирмам по производству радиооборудования непередаваемые лицензии на свой патент, а те платили ему роялти от продаж. В 1924 году этот суд постановил, изобретателем регенерации является Ли де Форест. Шокированный Эдвин Армстронг подал апелляцию, но это решение не было отменено.
После этого изобретатель даже хотел вернуть свою Почетную медаль Института радиоинженеров. Эту награду он получил в 1917 году как признание достижений и публикаций по работе аудиона. Совет организации отказал Армстронгу и поддержал его, но на судебное решение это не оказало влияния.
Несмотря на эти события, ученый продолжал свои исследования. После Первой мировой войны произошел следующий его прорыв – разработка схемы радиоприемника «надзвукового гетеродина» или «супергетеродина». Благодаря ей радиоприемники стали избирательными и более чувствительными – такими, какими мы привыкли использовать их сейчас.
В 1919 году Армстронг подал заявку на патент и получил его через год, но снова столкнулся с патентной войной. Она продолжалась до 1928 года и закончилась не в пользу изобретателя, но имела один положительный результат. В ходе подготовки к судебным заседаниям ученый случайно открыл явление суперрегенерации. Патент на это изобретение он продал «Radio Corporation of America» (RCA) за 200 000 долларов и стал самым крупным акционером этой компании.
FM-радио
Одним из важных открытий Эдвина Армстронга стало внедрение в практику «широкополосного» FM-диапазона. Ранняя радиосвязь сильно усложнялась шумами от электрооборудования и грозовых дождей, но никто не понимал как можно этого избежать. Решение нашел Армстронгом.
В 1933 году он получил пять патентов США на FM-систему, эффективно фильтровавшую шум. Однако, когда новая система была представлена президенту RCA, он ее не оценил и отказал ученому в дальнейшем финансировании и сотрудничестве.
Тогда Армстронг стал сотрудничать с меньшими членами радиоиндустрии и продвигать свое изобретение. Он считал, что FM имеет потенциал заменить тогдашние AM-станции и приемники и провел презентацию новой системы для Федеральной комиссии связи США (FCC). Его идею приняли, но это был вызов существующей радиоиндустрии, а именно таким AM-радиокомпаниям, как RCA, CBS, ABC и Mutual.
В 1940 году RCA хотела выкупить FM-патенты, но Армстронг отказался, что стало толчком для новых судебных разбирательств, которые продолжались даже после смерти изобретателя.
Личная жизнь и смерть
Женой Эдвина Армстронга в 1923 году стала Мэрион Макиннис. В качестве свадебного подарка невеста получила первый в мире портативный супергетеродинный радиоприемник. Она во всем поддерживала мужа и пара была счастлива.
Однако многочисленные судебные разбирательства ухудшили психическое здоровье Армстронга, а также его финансовое положение. Осенью 1953 года он оказался на грани банкротства. У семьи остались только средства, внесенные на имя Мэрион в банк на их пенсию. Муж попросил выделить часть на продолжение судебного процесса, но жена отказалась и после ссоры уехала из дома к своим родственникам. Больше они не увиделись – в ночь на 1 февраля 1954 года Армстронг выпрыгнул из окна квартиры на Манхэттене и разбился.
После этого Мэрион продолжила вести судебные дела по его наследию и выиграла большинство процессов. Благодаря ее усилиям Армстронг официально признан изобретателем FM-радио. В 1955 году она также основала Исследовательский фонд памяти Армстронга.
